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/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 071089 / 07108900.045 < prev    next >
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Text File  |  1992-09-23  |  2.5 KB  |  53 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 23What Price Old Glory?
  2.  
  3.  
  4. To protect the flag, Bush calls for an amendment
  5.  
  6.  
  7.     A cynical law-school adage says that if Americans ever held
  8. a referendum on the First Amendment, they would overwhelmingly
  9. reject it. They may soon get the opportunity. Many people were
  10. outraged when the Supreme Court ruled that the Constitution's
  11. free-speech protection extends even to occasional political
  12. protesters who torch and trample the symbol of liberty, the
  13. American flag. Among the outraged was George Bush, who proposes
  14. to do something about it.
  15.  
  16.     Declaring that he was "viscerally" against the court's
  17. decision, the President called for a constitutional amendment
  18. to carve an unprecedented exception in the Bill of Rights and
  19. allow states to make flag burning a crime. Bush delivered his
  20. announcement while standing with Republican congressional
  21. leaders in front of the Iwo Jima memorial at a hurriedly
  22. arranged photo opportunity near Arlington National Cemetery in
  23. Virginia. ``The flag is too sacred to be abused," he said. "If
  24. it is not defended, it is defamed."
  25.  
  26.     Bush had initially been silent about an amendment, unsure
  27. that a President should meddle in constitutional law. Over the
  28. weekend, however, he took the national pulse via talk shows, and
  29. on Monday aides said he favored "legislation" to remedy the
  30. court's action. After his advisers told him that the Justices
  31. would surely strike down a new law, Bush said he wanted to
  32. codify his feelings in a constitutional amendment.
  33.  
  34.     Never to be outdone, lawmakers on Capitol Hill joined the
  35. hysterical chorus. In an extraordinary all-night session, House
  36. members of both parties waited their turn to fulminate about
  37. the flag decision. Though Democratic leaders want to bottle up
  38. the measure in committee, Bush's language would become the
  39. Constitution's 27th Amendment if two-thirds of both houses of
  40. Congress adopt the measure and 37 states vote to ratify it.
  41.  
  42.     Since flag burnings occur only rarely, the amendment would
  43. amount to using a sledgehammer to kill a flea. Moreover, legal
  44. scholars warn, one exception to free speech could lead to
  45. another.
  46.  
  47.     But politics is always more fun than government. And Bush,
  48. after all, won the White House last year by visiting flag
  49. factories and reciting the Pledge of Allegiance. Whatever the
  50. lawyers' cautions, any good politician knows another axiom:
  51. Dance with the one what brung you.
  52.  
  53.